O insectă recent descoperită, care cântăreşte aproape cât o minge de golf (46 de grame), ar putea fi cea mai grea insectă din Australia, spun oamenii de ştiinţă. Noua specie, cu o lungime de 40 cm, denumită Acrophylla alta, a fost descoperită la altitudini mari în platoul Atherton aflat în nordul statului Queensland, iar oamenii de ştiinţă spun că habitatul ar putea fi unul dintre motivele dimensiunilor sale gigantice, relatează The Guardian. Un studiu care documentează descoperirea, publicat în revista Zootaxa, menţionează că insecta de tip „băţ” este probabil mai grea decât gândacul-rinocer, care este des întâlnit în Queensland şi este considerat în prezent cea mai grea insectă din Australia, scrie News.ro. Profesorul Angus Emmott, cercetător la Universitatea James Cook, a povestit că o postare pe reţelele sociale a contribuit la această descoperire. Colegul său Ross Coupland, coautor al studiului, a primit o fotografie cu insecta şi „a crezut imediat că ar putea fi ceva nou”. După multe nopţi de căutări, Emmott şi Coupland au găsit o femelă mare între Millaa Millaa şi Muntele Hypipamee. Insecta era atât de sus încât a trebuit să folosească un băţ lung pentru a o coborî. De îndată ce Coupland a văzut femela de aproape, a fost sigur că este o specie nouă de insectă-băţ. Setarile tale privind cookie-urile nu permit afisarea continutul din aceasta sectiune. Poti actualiza setarile modulelor coookie direct din browser sau de aici – e nevoie sa accepti cookie-urile social media Cei doi au dus-o la casa lui Emmott din Atherton Tablelands pentru studii suplimentare. Au ţinut femela într-o cutie, au hrănit-o şi apoi i-au colectat ouăle. „La insectele-băţ, ouăle sunt foarte bune pentru diagnostic, pentru că fiecare specie are ouă uşor diferite”, a explicat Emmott. El crede că specia nu a fost descoperită mai devreme, deoarece habitatul său era prea greu accesibil. „Trăieşte sus, în coronamentul copacilor. Aşadar, dacă nu vine un ciclon sau o pasăre care să o aducă jos, foarte puţini oameni au ocazia să le vadă”, a spus Emmott. Dar habitatul ar putea explica şi de ce insecta-băţ este atât de mare, a explicat el. Masa corporală ar putea să le ajute să supravieţuiască condiţiilor din „mediul rece şi umed în care trăiesc”, spune specialistul. Următorul pas în identificarea mai multor informaţii despre această specie este găsirea unui mascul, ceea ce se dovedeşte dificil, şi nu doar pentru că sunt subţiri ca un băţ. Insectele-băţ masculi tind să fie semnificativ mai mici şi vizibil diferite de femele, atât de mult încât, în alte cazuri, perechile au fost descrise nu doar ca specii diferite, ci ca aparţinând unui gen complet diferit. „Trebuie să găseşti masculul chiar când se împerechează cu femela. Atunci ştii ce este, colectezi ouăle şi poţi stabili cu certitudine că sunt de aceeaşi specie”, a explicat profesorul. Nicole Gunter, expertă în entomologie la Muzeul Queensland, spune că descoperirea completează o lacună în cunoştinţele despre biodiversitatea Australiei. Ea a subliniat, de asemenea, că mai sunt multe de învăţat despre unele dintre cele mai mari specii de insecte din Australia. „Australia găzduieşte o biodiversitate imensă, care încă nu a fost clasificată şi căreia nu i s-a dat un nume ştiinţific”, menţionează Gunter. Ea a estimat că până la 70% din speciile de insecte australiene sunt în prezent nedescrise. „Recunoaşterea acestei specii ca fiind distinctă este importantă şi pentru conservarea ei. Nu putem conserva o specie dacă nu ştim că există sau unde se găseşte”, a explicat experta. Ea a spus că această specie de insectă-băţ a fost înregistrată până acum doar într-un număr mic de localităţi forestiere din regiunea tropicală umedă a Queenslandului. Viitoarele studii ar putea contribui la îmbunătăţirea cunoştinţelor ştiinţifice despre răspândirea insectei şi despre potenţialele ameninţări la adresa speciei.