Scumpirea ciocolatei: Valentine’s Day aduce vești amare pentru iubitorii de dulce

Valentine's Day ar putea aduce surprize neplăcute pentru iubitorii de ciocolată, întrucât prețul cacauei, ingredientul de bază, a crescut cu 200% în ultimele 12 luni. Această majorare drastică este cauzată de fenomenele meteorologice extreme legate de schimbările climatice, ce afectează producția din regiunile din Africa de Vest, unde se cultivă cea mai mare parte din cacao.

Ciocolatierii, confruntați cu aceste costuri ridicate, se aliniază tendinței de a adăuga nuci și fructe în bomboanele de ciocolată, în speranța de a reduce din cheltuieli. De asemenea, unele voci din industrie anticipează o nouă creștere a prețurilor, de data aceasta pentru cantități mai mici de produs. Această tendință ar putea afecta nu doar Valentine’s Day, ci și alte sărbători precum Paștele și Crăciunul, potrivit informațiilor furnizate de NBC News.

După ce prețul a atins o valoare record de peste 12.000 de dolari pe tonă înainte de Crăciun, în prezent, prețul a scăzut ușor. Cu toate acestea, Torres a fost nevoit să majoreze prețurile cu 20% în luna trecută, iar o nouă majorare este expectată până la sfârșitul anului.

Producția de cacao a fost sever afectată de fenomenele climatice extreme. Boabele de cacao cresc cel mai bine la temperaturi mai mici de 31.5 grade Celsius și cu precipitații anuale sub 2000 mm. Din păcate, se estimează că 71% din regiunile producătoare de cacao din Africa de Vest vor experimenta temperaturi medii de peste 31.7 grade Celsius, iar precipitațiile vor fi cu 40% mai mari decât cele normale.

Climatologii avertizează că aceste condiții meteorologice nu doar afectează cultivatorii de cacao, ci și pe cei de cafea, determinând creșteri ale prețurilor pe piețele globale. Potrivit Institutului Agroalimentar Wells Fargo, producția de cacao a scăzut cu 13,1% în sezonul 2023-2024 comparativ cu anul trecut.

Se estimează că deficitul de aprovizionare este acum la cel mai ridicat nivel din ultimele 60 de ani, având o diferență de 478.000 de tone. Compania Hershey, un important jucător pe piața ciocolatei, a încercat să achiziționeze un volum semnificativ de cacao, dar cererea a fost refuzată de autorități, invocând riscuri de monopolizare a pieței.

Vânzările de ciocolată au depășit 21 de miliarde de dolari în ultimele 12 luni, înregistrând o creștere de 1,5% chiar dacă unitățile vândute au scăzut cu aproape 5%. Aceasta sugerează că consumatorii cheltuie mai mult pentru cantități mai mici de ciocolată.

Avocații de mediu subliniază că menținerea ciocolatei la un preț accesibil va necesita o protecție sporită a mediului în regiunile producătoare de cacao. Expertul Jason Clay a subliniat importanța colaborării între producători pentru a face față provocărilor și a sugerat investiții în măsuri de protecție ecologică.

Pe lângă aceasta, consumatorii ar putea fi nevoiți să se adapteze la noile realități ale pieței, acceptând mai multe nuci și fructe în ciocolata lor sau orientându-se spre alte tipuri de gustări. De asemenea, tinerii consumatori ar putea fi cei care inițiază această schimbare de gusturi, cu preferințe tot mai diverse în materie de arome și texturi.